In secolul al XIX-lea, toate femeile purtau mai multe straturi de imbracaminte, desi imbracamintea devenea mai complicata in functie de statutul lor socioeconomic. In timp ce imbracamintea era determinata de activitatile zilei, lenjeria de baza sau „stratul de baza” pentru toate tinutele a ramas destul de consistent.
Femeile din clasa muncitoare purtau aceleasi haine fundamentale ca si omologii lor mai bogati, dar este posibil sa fi fost facute din materiale mai putin costisitoare si cu mai putine podoabe.
Chemisele, sertarele si jupoanele erau facute din bumbac alb sau in. Chemise era stratul principal de imbracaminte pe care il purtau toate femeile . Intrucat era singura parte a garderobei care atingea direct corpul, aceasta imbracaminte lejera absorbea transpiratia si pastra hainele exterioare (care erau mult mai complicat de spalat) curate. Acest lucru insemna ca numai lenjeria de corp trebuia spalata in mod regulat, asigurandu-se ca rochiile vor dura multi ani, pastrand in acelasi timp culoarea, integritatea structurala si ornamentele – care ar putea fi usor deteriorate prin spalare frecventa.
Sertarele erau „chiloti” lungi, largi, care se despicau si se suprapuneau in mijloc pentru a permite accesul usor la baie (nu puteau fi trase in jos odata ce corsetul era pus). Acoperau picioarele unei femei chiar sub genunchi si erau mai mult pentru modestie si utilizare functionala decat pentru stil. Trebuia sa se asigure, la urma urmei, ca o fusta cu cerc ridicata neglijent nu va dezvalui accidental nimic pe care o doamna nu si-ar dori sa fie dezvaluit!
Ciorapii erau de obicei purtati peste genunchi. Fabricate din lana, bumbac, in sau matase, erau sustinute de jartiere sau panglici tricotate sau tesute, legate deasupra sau sub genunchi si puteau fi pliate sau nu, dupa alegerea personala. Ciorapii de matase si brodati erau optiuni mai scumpe. Ciorapii au venit in toate culorile diferite, desi albul si negru erau alegeri comune pentru utilizare medie.
Corsetele erau practic o imbracaminte de sprijin pentru spate si piept, nu spre deosebire de sutienul sport de astazi. O femeie si-a imbracat corsetul inaintea juponului pentru a ajuta la sustinerea soldurilor, greutatea suplimentara adaugata de alte straturi de imbracaminte si juponele multiple purtate pentru a obtine forma de clopot care era populara la mijlocul secolului al XIX-lea. Au fost concepute pentru diferite scopuri, cum ar fi cele ventilate pentru vara, imbracaminte de maternitate si pentru munca fizica. Unii barbati purtau si corsete!
In cele mai multe cazuri, corsetele au fost facute pentru a se potrivi proportiilor proprietarului. Erau facute dintr-o combinatie de tesaturi alese pentru rezistenta si moda si aveau canale cusute in ele in care se introduceau oase de balena, stuf sau oase de metal pentru a le consolida forma. Corsetul ar trece printr-o perioada de „condimentare” in care caldura corpului purtatorului ar ajuta la modelarea corsetului dupa el, creand si mai mult o potrivire personalizata.
Multe dintre ideile noastre negative sau conceptiile gresite cu privire la corsete provin din relatari fictive, fotografii falsificate, portrete nerealiste din placi de moda, Hollywood sau chiar din articolele vestimentare supravietuitoare pe care le vedem expuse in muzee si in arhive. Este important sa recunoastem ca, de cele mai multe ori, hainele care supravietuiesc si ajung in muzee au fost considerate speciale si nu sunt purtate zilnic. Adesea provin din elita sociala, fashionistele vremii care s-ar putea angaja in moda extrema la fel ca vedetele de astazi. Poate nu atat de surprinzator, corsetele au devenit un subiect popular de dezbatere odata cu inceperea miscarii pentru drepturile femeilor.
In functie de planurile zilei, o femeie ar alege cate jupon si crinoline ar purta. Un jupon era o fusta simpla, in timp ce o crinolina era rigidizata si mai structurata. Rochiile simple de zi sau de lucru se purtau doar cu jupon pe dedesubt, indiferent de clasa sociala, pentru ca permiteau femeii sa se miste mult mai usor. Numarul de jupon purtate depindea de stilul de imbracaminte; Pana la opt juponuri amidonate ar putea fi purtate sub o rochie de zi pentru a obtine forma emblematica a clopotului. Cel putin unul dintre aceste jupoane ar fi adesea un jupon cu snur. La fel ca si corsetul, canalele ar fi cusute in jupon si ar fi trecute prin filet par de cal, varza (tesatura reziduala) sau os de balena pentru a face fustele sa stea la unghiul potrivit. O ultima jupon, numita suprajupon, ar fi purtata peste cea cu snur pentru a netezi aspectul fustelor.
Crinolina timpurie a fost rigidizata la fel ca juponul cu snur. Crinolina cusca a fost inventata la mijlocul anilor 1800 si a fost construita pentru a avea un cadru din otel, os de balena sau trestie. Cand era purtata sub o rochie, „fusta cu cerc” se deschidea, ajutand la iluzia unei talii mici, iar peste cusca era plasata o jupon pentru a netezi crestele.
In cele din urma, deasupra jupoanelor si crinolinelor se afla ultimul strat al garderobei unei femei: rochia.
Rochiile au fost realizate intr-o gama larga de tesaturi, culori, modele si modele. Ele pot fi fie o singura bucata, fie doua piese compuse dintr-o fusta si corset separate. Daca o femeie mergea la o petrecere sau la un bal fantezist, ar investi intr-o rochie mai structurata si mai complicata, care cu siguranta ar fi purtata cu o crinolina. Catherine si Sarah Irving, nepoatele lui Washington Irving, care impreuna cu tatal lor vaduv si trei surori mai mici au venit sa locuiasca la Sunnyside in 1840, ar fi avut cel putin doua rochii pentru adunari sociale si rochii de zi care se purtau prin casa. Rochiile de zi erau potrivite si pentru ora ceaiului si pentru a saluta vizitatorii acasa.
Ar putea parea ciudat ca femeile dintr-o clasa de mijloc aveau mult mai putine rochii decat o femeie astazi. Inainte de asteptarile noastre actuale de „moda rapida” si productie in masa, imbracamintea era valoroasa, adesea lucrata manual, unica si scumpa, cu atat de mult timp si efort pus in afisare. Desi industrializarea textilelor si a altor articole de uz casnic a proliferat in secolul al XIX-lea, aceste articole erau inca mai valoroase decat omologii lor de astazi.
Exista si alte moduri in care normele societale din secolul al XIX-lea se manifesta in imbracaminte. De exemplu, femeile din clasa de mijloc, cum ar fi nepoatele Irving, nu ar fi fost responsabile pentru spalarea lenjeriei. In schimb, familia a angajat spalatori pentru aceasta munca. Femeile din clasa de mijloc au trait si ele sub anumite asteptari de comportament care sunt diferite de cele de astazi. Era considerat nepotrivit ca femei ca sotii Irving sa faca eforturi fizice. Un joc popular din acea vreme se numea „Graces”, numit dupa felul in care ar trebui sa arate o femeie in timp ce se juca. In acest joc, fetele sau femeile aruncau un cerc inainte si inapoi folosind o pereche de bete incrucisate pentru a arunca cercul. Jucatorii nu trebuiau sa ridice bratele prea sus, ceea ce ar fi fost nepotrivit pentru o doamna.
Imbracamintea de epoca purtata de interpretii nostri de la Historic Hudson Valley ajuta la transmiterea unui sens mai larg al perioadelor de timp pentru fiecare dintre site-urile noastre. La Sunnyside, ghizii poarta atat rochii simple, precum cele ale servitorilor, cat si fustele mai elaborate, pe care nepoatele le-ar fi purtat la ocazii mai speciale. Imbracamintea este un strat de interpretare care spune o poveste mult mai mare a istoriei domestice, sociale si chiar politice.
